Cyril i Louis Keller, braća koja su izumila prvi svjetski mini utovarivač s upravljačkim sistemom (kasnije nazvan Bobcat mini utovarivač na kotačima), izabrani su za članove Nacionalne kuće slavnih izumitelja (NIHF) za 2023. godinu.
NIHF svake godine odaje počast izumiteljima, potiče kreativnost i potvrđuje duh inovacije i poduzetništva.
Pedesetih godina prošlog stoljeća, braća Cyril (8. travnja 1922. – 28. listopada 2020.) i Louis (9. svibnja 1923. – 11. srpnja 2010.) vodili su malu strojarsku radionicu u Minnesoti, izrađujući i popravljajući strojeve za lokalne poljoprivrednike. Jedan im se poljoprivrednik obratio s potrebom za samohodnim utovarivačem dovoljno laganim da se podigne na drugi kat štale za purance i dovoljno malim da čisti oko uspravnih stupova štale.
Godine 1957. braća Keller izgradila su utovarivač s tri kotača s dva pogonska kotača sprijeda i jednim straga - preteču modernog "skid" utovarivača. Utovarivač je privukao pažnju tvrtke Melroe Manufacturing Company (sada Bobcat Company), koja je pozvala Kellerove da demonstriraju svoj izum na njihovom štandu na sajmu države Minnesota 1958. godine.
Nakon uspješne demonstracije na sajmu, tvrtka Melroe Manufacturing Company dobila je ekskluzivna prava na proizvodnju stroja uz tantijeme te je angažirala braću Keller da usavrše dizajn i puste stroj u proizvodnju.
Kako bi se poboljšao dizajn utovarivača, 1960. godine na stražnji dio utovarivača dodan je drugi set pogonskih kotača. S ovim pogonom na sva četiri kotača, M400 je postao prvi pravi utovarivač s mini upravljačem na svijetu.
„"Mini utovarivač" opisuje jedinstveni sustav upravljanja koji omogućuje stroju rotaciju unutar vlastite duljine. Robna marka Bobcat kasnije se etablirala zbog robusnosti, brzine i upravljivosti stroja.
Joe Keller, Louisov sin, rekao je: „Bobcatov utovarivač pozitivno je utjecao na živote tisuća zaposlenika koji su radili za tvrtku, trgovaca koji prodaju strojeve i kupaca koji opremu koriste svaki dan. Iako možda ne shvaćamo uvijek njegov utjecaj, on je sastavni dio našeg svakodnevnog života – od podrške poljoprivrednim operacijama koje nam osiguravaju hranu do prijevoza materijala po gradilištu kojim gradimo svoje domove i urede.“
Dok tvrtka Bobcat slavi 65 godina od izuma stroja koji je stvorio industriju kompaktne opreme, nastavlja kovati budućnost industrije kroz inovacije i napredno razmišljanje.
„Ponosni smo na inovativni duh naših izumitelja i, iako ostajemo utemeljeni u svojim skromnim korijenima, nastavljamo pomicati granice kako bismo kupcima ponudili veći izbor, poboljšane performanse i napredne tehnologije za pametniji rad“, rekao je Mike Balweber, predsjednik tvrtke Bobcat za Sjevernu Ameriku.
Bobcat trenutno nudi više od 100 proizvoda u području kompaktne i industrijske opreme te proizvodi više od 400 različitih vrsta priključaka.
Među ostalim članovima NIHF-a 2023 su Rory Cooper, izumitelj tehnologije invalidskih kolica; Louis von Ahn, suosnivač programa za sigurnost web stranica reCAPTCHA; Angela Hartley Brodie, koja je otkrila i razvila klasu lijekova zvanih inhibitori aromataze, koji zaustavljaju proizvodnju hormona koji stimuliraju rast stanica raka; i 14 drugih pionira u području inovacija.
Ove godine obilježava se 50. obljetnica osnutka NIHF-a 1973. godine, kada je jedini član organizacije bio Thomas Edison.
Primajući nagradu u ime svog oca i ujaka, Joe je rekao: „Ovo priznanje je velika čast za tatinu i Cyrilovu obitelj, ali nije samo za nas. To je priznanje za sve rane i sadašnje Bobcatove zaposlenike koji su pomogli našem malom 'Keller Loaderu' da postane Bobcatov stroj kakav je danas. Bila je ogromna čast gledati kako ovaj izum revolucionira način rada diljem svijeta.„